База данных (принято использовать сокращение "БД") - совокупность определенным образом организованной информации в рамках некоторой предметной области.
Примеры БД: записная книжка, которая хранит хранит информацию о людях, каждый из которых имеет фамилию, имя, телефон и так далее; библиотечный каталог, который хранит информацию о книгах, каждая из которых имеет название, автора, год издания и так далее.
Информация в базах данных хранится (организуется) в определенном виде. Так, в записной книжке все записи упорядочены по алфавиту, а в библиотечном каталоге - либо по алфавиту (алфавитный каталог), либо по области знания (предметный каталог).
Существует несколько различных способов организации информации в базах данных. Самым распространенным является табличный.
БД с табличной формой организации информации называется реляционной.
Основными понятиями БД являются понятия "поле" и "запись"
Поле - элемент БД, хранящий значения одного параметра объекта БД. Полем в реляционных БД являются столбцы таблицы.
Запись - совокупность логически связанных полей, характеризующих свойства объекта. Записью в реляционных БД является строка таблицы. ВАЖНО! Первая строка таблицы записью не является!
Каждая таблица должна содержать, по крайней мере, одно ключевое поле, содержимое которого уникально для каждой записи в этой таблице. Ключевое поле позволяет однозначно идентифицировать каждую запись в таблице.
Ключевое поле - это поле (или несколько полей), значение которого однозначно определяет запись в таблице.
В качестве ключевого поля чаще всего используют поле, содержащее тип данных счетчик (см. ниже). Однако иногда удобнее в качестве ключевого поля таблицы использовать другие поля: код товара, инвентарный номер и т. п.
Тип поля определяется типом данных, которые оно содержит. Поля могут содержать данные следующих основных типов:
счетчик - целые числа, которые задаются автоматически при вводе записей. Эти числа не могут быть изменены пользователем;
текстовый - тексты, содержащие до 255 символов;
числовой - числа;
дата/время - дата или время;
денежный - числа в денежном формате;
логический - значения Истина (Да) или Ложь (Нет);
Поле каждого типа имеет свой набор свойств. Наиболее важными свойствами полей являются:
размер поля - определяет максимальную длину текстового или числового поля;
формат поля - устанавливает формат данных;
обязательное поле - указывает на то, что данное поле обязательно надо заполнить.
